Thorfinn, protagoniste de Vinland Saga, évolue de guerrier viking assoiffé de vengeance à apôtre de la paix dans un manga philosophique sur la guerre et la rédemption.

Vinland Saga : le manga en bref...

Vinland Saga est un manga (et anime) historique de Makoto Yukimura qui, sous couvert d’une épopée viking violente, propose une profonde réflexion philosophique et morale. L’auteur, pacifiste convaincu, y expose d’abord la brutalité pour mieux en dénoncer l’absurdité : son objectif final est de démontrer l’horreur de la guerre et de conduire ensuite le lecteur dans une quête de paix. Au fil de l’histoire de Vinland Saga, les thèmes de la vengeance, de la liberté, de la non-violence, de l’identité et de la rédemption s’entremêlent, offrant une lecture riche en enseignements sur le bien, le mal, la guerre, le pardon et la nature humaine.

Dans cet article, nous explorerons la morale et la philosophie de Vinland Saga. Attention, spoilers...

Vengeance et violence : une spirale destructrice

La vengeance est le moteur initial de Vinland Saga. Jeune garçon, Thorfinn voit son père Thors – un ancien guerrier ayant renoncé à tuer, estimant « qu’il n’est jamais légitime de tuer qui que ce soit » – être assassiné par le mercenaire Askeladd. Aveuglé par la haine, Thorfinn ignore l’ultime leçon philosophique de son père (« Un véritable guerrier n’a pas besoin d’épée ») et s’enfonce dans un cycle de violence. Son seul but devient de tuer Askeladd en duel, quitte à servir ce dernier durant des années dans l’espoir d’une revanche. Cette spirale de violence le transforme en adolescent taciturne, « prisonnier de son passé et incapable d’aller de l’avant », ne vivant que pour la guerre.

Vinland Saga montre ainsi que la haine est une chaîne qui asservit l’individu. La quête sanglante de Thorfinn ne lui apporte ni apaisement ni identité propre – seulement le vide intérieur une fois sa vengeance perdue (« sans haine, je suis vide » confesse-t-il après qu’on lui a ôté sa cible). La philosophie de Vinland Saga souligne l’impasse morale de la vendetta : c’est un cycle infernal où répondre à la mort par la mort ne fait qu’engendrer souffrance et désolation.

Liberté et esclavage : briser ses chaînes

Privé de son objectif de vengeance, Thorfinn se retrouve sans raison de vivre et termine esclave sur la ferme d’un propriétaire terrien. Ce renversement symbolique – le guerrier autrefois "libre" réduit en servitude – illustre l’autre grand thème de l’œuvre : la liberté. Dans Vinland Saga, la liberté revêt une dimension à la fois physique et spirituelle. Bon nombre de personnages sont « esclaves de quelque chose » : Thorfinn l’était de sa haine, d’autres le sont de l’ambition ou de la soif de pouvoir. Telle est la philosophie que cherche à démontrer Makoto Yukimura dans Vinland Saga.

Le séjour de Thorfinn en esclavage est paradoxalement une étape d’émancipation intérieure : dépouillé de sa fureur guerrière, il découvre progressivement la valeur de la vie et des autres. Au contact d’Einar – un esclave qui devient son ami et incarne la résilience – Thorfinn apprend l’humilité, le labeur agricole et le respect de toute vie humaine. Cette prise de conscience lui fait jurer de renoncer à la violence et de ne plus jamais priver quelqu’un de sa liberté. Son rêve dès lors : atteindre le Vinland, cette terre légendaire à l’Ouest décrite par Leif comme un lieu où il n’y a « ni esclavage, ni guerre », un symbole d’espoir et de liberté oubliée pendant ses années de haine. La liberté, dans Vinland Saga, est un axe philosophique qui se conquiert donc d’abord sur soi-même : en brisant les chaînes de la vengeance et de la colère, Thorfinn ouvre la voie morale vers un idéal de paix loin du joug des violences du vieux monde.

Non-violence et pacifisme : la force de la compassion

La grande transformation philosophique de Vinland Saga s’opère lorsque Thorfinn embrasse la voie de la non-violence. Guidé en cela par l’héritage moral de son père Thors – figure quasi christique de par sa sagesse et sa bonté – le jeune homme réalise que « la véritable force réside dans la compassion et le pardon plutôt que dans la violence ». Cette vision philosophique contraste radicalement avec la morale guerrière nordique ambiante, où régnaient la loi du plus fort et la glorification de la mort au combat. Thorfinn finit par incarner l’idéal du pacifisme actif : il choisit de ne plus tuer et de proclamer qu’il n’a « aucun ennemi », même face à des adversaires prêts à le frapper.

Cet acte de courage moral – se laisser rouer de coups plutôt que de reprendre les armes – illustre le message humaniste du manga. Vinland Saga montre que la non-violence n’est pas faiblesse, mais au contraire un défi exigeant une immense maîtrise de soi et une foi inébranlable en des valeurs supérieures. On peut y voir une convergence avec certaines philosophies comme le stoïcisme, qui prône la maîtrise des passions destructrices, ou avec la pensée chrétienne de la non-résistance au mal par la violence. D’ailleurs, Vinland Saga intègre explicitement le christianisme à travers des personnages (un prêtre explorant la notion d’amour universel, le jeune prince Canute aux convictions bibliques) et en faisant de Thors puis Thorfinn des figures de pardon et de sacrifice rappelant l’idéal christique.

En renonçant à la haine dans un monde qui ne vit que par l’épée, Thorfinn réalise une sorte de « révolution des valeurs » – un philosophe au pays des Vikings – et Vinland Saga démontre par son parcours que répondre à la brutalité par la bienveillance est le seul moyen de briser le cycle sans fin de la violence.

Identité, rédemption et foi en l’humanité

Le cœur philosophique de Vinland Saga réside dans la morale de transformation identitaire de Thorfinn et sa quête de rédemption. De machine à tuer traumatisée, il renaît en homme nouveau cherchant à expier ses crimes et à donner un sens plus noble à sa vie. Cette réinvention de soi est longue et douloureuse, ce qui la rend authentique : hanté par le souvenir de toutes ses victimes, Thorfinn porte littéralement le poids de ses péchés dans ses cauchemars et s’engage à « ne plus jamais faire de mal » – à devenir digne de la paix dont rêvait son père.

Le récit prend ici une tournure philosophique presque existentielle : une fois sa raison de vivre (la vengeance) annihilée, Thorfinn doit affronter le vide de son existence et forger un nouveau but par lui-même. Tel un héros d’un roman existentialiste, il choisit librement de se consacrer à un idéal créateur de sens : fonder une communauté pacifique à Vinland où il pourra protéger les faibles et se racheter. Sa rédemption passe par les actes – libérer des esclaves, prôner la paix, pardonner même à ses ennemis – et reflète un profond humanisme. Makoto Yukimura signe ainsi « un véritable plaidoyer humaniste et pacifique » avec Vinland Saga, Thorfinn en étant le porte-parole après une longue évolution morale.

Cette renaissance s’accompagne aussi d’une réflexion philosophique sur la foi en l’homme et en un avenir meilleur. Thorfinn, qui avait perdu tout espoir, retrouve une forme de foi – non pas forcément religieuse, mais spirituelle et éthique – en la possibilité de bâtir un monde sans guerre. Son mantra « Je n’ai plus d’ennemis » relève d’un acte de foi en la bonté possible de l’autre et en sa propre capacité de faire le bien. L’œuvre suggère que malgré la noirceur de l’histoire humaine, la rédemption est accessible à qui renonce à la haine et que la foi en la nature humaine (aussi naïve puisse-t-elle paraître aux cyniques) est le premier pas pour transcender la violence.

Vinland Saga, un manga aux leçons philosophiques à découvrir

En couvrant toute l’épopée de Vinland Saga, du prologue guerrier jusqu’à l’utopie du Vinland, Makoto Yukimura offre une méditation profonde sur la morale et la condition humaine. Le bien, dans cette histoire, se manifeste par la compassion, le pardon et le respect de la vie ; le mal prend la forme de la cruauté, de la vengeance aveugle et de l’asservissement d’autrui. La guerre y est décrite comme une folie collective destructrice dont il faut s’émanciper pour atteindre un nouvel horizon de paix.

Le pardon et la réconciliation sont présentés comme les seuls moyens de briser le cycle de haine – un message de philosophie symbolisé par la transformation de Thorfinn, passant de la colère à la clémence. Finalement, Vinland Saga délivre un message d’espoir profondément humaniste : il affirme que la nature humaine, bien que ternie par la violence, peut s’élever par la philosophie de la non-violence et de l’amour du prochain.

Vinland Saga nous invite à croire en la possibilité de changer, à l’image de Thorfinn, pour bâtir un monde meilleur affranchi des chaînes de la haine et de la guerre. Le manga apparaît ainsi non seulement comme un grand récit d’aventures philosophiques et historiques, mais aussi comme une parabole morale moderne sur la paix, la liberté et la rédemption. Chaque lecteur en ressort interrogé sur ses propres « ennemis » intérieurs et inspiré par cet appel intemporel à la tolérance et à l’humanité.